Nella maggior parte delle abitazioni le acque di scarico vengono raccolte e incanalate in tubazioni che si immettono in una canalizzazione sotterranea, la fogna, che fa parte di una rete di fognatura pubblica. I processi di depurazione meccanici sono quelli utilizzati per il trattamento delle acque di scarico domestiche: servono per eliminare le sostanze che rimangono in sospensione o che possono depositarsi sul fondo. Il processo di depurazione consiste in passaggi successivi delle acque in vasche, dove i liquami rimangono per un certo periodo: prima avviene la separazione dei materiali grossolani, che in seguito verranno inceneriti o sottoposti a triturazione, poi avviene la separazione delle particelle di piccole dimensioni. La vasca di decantazione è divisa in tre vasche comunicanti, nel cui fondo il fango contenuto nelle acque si deposita per essere periodicamente estratto. I moderni impianti di trattamento delle acque consentono di ottenere acqua quasi potabile.